D. Wayne Lukas Mengendarai Preakness dengan Filly – Pelatih berusia 86 tahun itu telah menunggangi 45 kuda dalam balapan selama karirnya yang panjang. Akankah Sumpah Rahasia memberinya kemenangan Preakness ketujuh dan Triple Crown ke-15?

D. Wayne Lukas tahu anak kudanya. Dia memenangkan Kentucky Derby 1988 dengan Winning Colors dan menjadi juara dari Lady’s Secret, Serena’s Song, Althea dan Life’s Magic.

Lukas, 86, cocok dengan trek balap tua ini seperti pelana usang. Stetson-nya memiringkan begitu saja, anak-anak berjumbai dan kuda poni di ujung tali tambatan adalah pemandangan yang biasa di lumbung pasak.

Kuda betina di lengannya dalam upaya Preakness Stakes terbarunya, Secret Oath, akan menjadi kuda ke-46 yang dibonceng oleh Lukas untuk permata tengah Triple Crown. Tidak ada yang memiliki lebih.

Enam kali dia memenangkan Preakness Stakes. Setelah kemenangan Preakness pertamanya, pada tahun 1980, Lukas diperkenalkan kepada penggemar olahraga Amerika sebagai penjahat. Codex keledainya mengalahkan pemenang Kentucky Derby, Genuine Risk seekor kuda betina dalam perlombaan yang ditunggangi dengan kasar.

“Saya ternyata orang jahat,” kata Lukas. “Sebelum balapan, saya adalah orang yang tidak dikenal, beberapa koboi yang datang ke sini dan membawa seekor kuda. Itulah ceritanya. Setelah balapan, setengah dari Amerika mengira saya adalah orang jahat. Semua wanita.”

Orang jahat, bagaimanapun, berubah menjadi pelatih kuda yang cukup baik dan karakter yang lebih menarik untuk olahraga yang bintang aslinya tidak dapat berbicara sendiri.

Lukas adalah Gordon Gekko dari barisan gudang dengan ratusan kuda yang tersebar di beberapa negara bagian, lumbungnya diawaki oleh asisten muda yang berpendidikan untuk memastikan dia diwakili di balapan terkaya pada hari tertentu.

Dia memiliki Rolls-Royce dan jet pribadi. Tampak GQ-keren dalam setelan $3.000 dan memancarkan senyum Hollywood dari lingkaran pemenang negara bersama sekelompok pemilik eklektik rapper MC Hammer, pemilik San Diego Chargers Eugene Klein, WT Young, yang merek selai kacangnya akhirnya menjadi Jif.

Mereka semua memiliki satu kesamaan: kantong yang dalam. Lukas adalah ahli dalam membujuk mereka untuk menggunakan apa yang ada di kantong itu untuk bersaing dengan para syekh dan impresario taruhan olahraga Irlandia untuk daging kuda terbaik di pelelangan umum. Dari tahun 1980 hingga 2000, kudanya memenangkan 13 balapan Triple Crown, dan semua orang di pacuan kuda tahu nama panggilan Lukas: “D. Wayne turun dari pesawat.”

Situasinya sulit bagi Pelatih Tua, nama panggilan yang disukai oleh asisten yang mengetahui karier Lukas sebagai pelatih bola basket sekolah menengah. Banyak pemiliknya meninggalkan olahraga atau dunia sama sekali. Lukas menutup kandangnya di California dan melakukan pekerjaan dari Kentucky dengan kelompok kompak yang terdiri dari 50 kuda.

Namun, pada tahun 2013, seekor keledai jantan bernama Oxbow mendaratkannya di lingkaran pemenang Preakness sekali lagi, mengakhiri kekeringan 13 tahun di salah satu balapan Triple Crown untuk Lukas dan memindahkannya melewati Sunny Jim Fitzsimmons sebagai pelatih paling sukses di klasik Amerika balapan.

“Sekarang, saya orang tua dari van,” kata Lukas pada saat itu, mengacu pada bagaimana dia mengendarai senapan dari Louisville, Ky., ke Baltimore dengan transportasi kuda Oxbow.

Bob Baffert, pelatih ikonoklastik lainnya, telah mengungguli Lukas dalam kemenangan acara Triple Crown dengan 16. Dia menjalani skorsing 90 hari yang dijatuhkan oleh otoritas Kentucky setelah pemenang Kentucky Derby 2021, Medina Spirit, gagal setelah balapan tes narkoba.

Pemenang Derby tahun ini pukulan Rich Strike 80-1 juga AWOL, setelah pemiliknya Rick Dawson dan pelatih Eric Reed memutuskan kuda itu akan lebih baik dilayani dengan istirahat lebih lama sebelum balapan berikutnya (kemungkinan besar di Belmont Stakes pada 11 Juni).